Enclavada en una hermosa zona de la meseta conocida como San Cristóbal y que forma parte de las montañas del norte de Chiapas, se encuentra San Cristóbal de las Casas. Hacia 1524 el capitán Luis Marín intentó conquistar la región, pero al encontrar una férrea resistencia de los indígenas optó por la retirada sin dejar establecido ningún asentamiento para colonos españoles. Posteriormente, con la misión de pacificar el área en forma definitiva, las autoridades virreinales envían al capitán Diego de Mazariegos, quien ataca a los indígenas en la célebre batalla de Tepechtía, en la que los chiapanecos prefirieron arrojarse al Cañón del Sumidero antes de sucumbir ante los españoles. Más tarde, en el trayecto de un viaje que Mazariegos efectuaba entre la región de los Llanos y Chiapa, pasó por el valle de Hueyzacatlán, vocablo que en lengua náhuatl significa tierra de zacate grande. En su calidad de capitán general de la provincia y teniente de gobernador por el rey, funda allí el 31 de marzo de 1528, la población de Ciudad Real, llamándola así en memoria de su ciudad natal en España.
Más de 400 años debieron transcurrir para que aquel antiguo asentamiento cambiara su nombre por el de San Cristóbal de las Casas, en honor de fray Bartolomé de las Casas por su extraordinaria labor en defensa de los indígenas.
Su edificación siguió un proceso similar al de otras ciudades coloniales que se crearon en el territorio novohispano. En primer término se trazó la plaza principal, en cuyo entorno se designaron los lugares que ocuparían la Catedral y los edificios públicos con sus calles aledañas. En el programa se incluía desde luego la colocación de una picota en la plaza y de la horca en un cerro al oriente de la población. Acto seguido, en la periferia del centro se asignaron los solares o terrenos para los españoles y al final se ubicaron los indígenas, entre los que se encontraban aquellos que prestaron algún servicio a los hispanos en la conquista de la región. Así se encuentran aún diseminados por la ciudad los barrios de Mexicanos, Tlaxcaltecas y del Cerrito.
Hoy día la ciudad de San Cristóbal de las Casas es
una de las más bellas y originales de la región de los
Altos de Chiapas, aspecto al que hay que agregar la
evocadora imagen colonial que ha conservado al paso de los
siglos.
La antigua y rescatada vida colonial de San Cristóbal dejó
en ella importantes testimonios culturales, principalmente
en obras arquitectónicas de incalculable valor histórico y
artístico. La Catedral es una de las
piezas arquitectónicas de este Pueblo Mágico.
Otro de los conjuntos que constituyen parte fundamental de
la historia arquitectónica de San Cristóbal, es el templo y
exconvento de Santo
Domingo, ubicado en el antiguo barrio del Cerrito.
Hay varios sitios para visitar, construidos entre los
siglos XVI y XVIII, que son lugares turísticos
interesantes.
Además, existen inmuebles que representan a la arquitectura
civil y que abarcan diversos estilos, que van desde los
platerescos hasta los de orden neoclásico. Así podemos
admirar la portada de la conocida como Casa de Diego de
Mazariegos, hoy convertida en hotel, levantada en el siglo
XVI en estilo plateresco. También se encuentra la que fuera
residencia del adelantado Francisco de Montejo, con su
estructura del siglo XVIII que combina elementos
decorativos de los estilos barroco y neoclásico.
Dos lugares más que no pueden dejar de visitarse son el
poblado de San Juan Chamula, con su sencillo y místico
templo en que se aprecia la mezcla de tradiciones
prehispánicas y católicas, y el poblado de Zinacatán con
sus templos de San Cristóbal y San Sebastián. Los pueblos
indígenas que rodean a San Cristóbal, cuyos habitantes
alimentan con su cultura y sus cosechas a la población de
San Cristóbal son sitios que todo visitante debe conocer.
Alrededor de San Cristóbal también es posible encontrar
bellezas naturales, propias para
el turismo de aventura, ecoturismo y
turismo alternativo.
La mezcla mágica de culturas y de bellezas naturales en San
Cristóbal lo hacen un sitio ideal para el turismo cultural,
ecológico, e incluso revolucionario. Hoteles para todos los
gustos, Museos, su marimba, tiendas para el turismo,
galerías, el mercado, la vida cultural, la vida nocturna
dan a cualquier turista una opción para el encuentro de
todos los mundos en este pueblo mágico.
La ciudad es punto estratégico para el turismo, de allí
parten los caminos a numerosos lugares frecuentados por los
turistas (Comitán, Palenque, localidades amerindias,
atractivos naturales, etc.).
Es costumbre de los turistas planear en la ciudad sus
próximos viajes turísticos ya que desde aqui se puede
llegar a varios destinos por lugares con cultura maya
antigua y moderna. La ciudad se localiza cerca de las
localidades tzotziles de los municipios de Chamula y
Zinacantán; y 5 horas autobús para ir a las ruinas de
Palenque.
San Cristóbal de las Casas, es un lugar seguro para el
turismo, bien comunicado, con carreteras en buenas
condiciones, un puerto aéreo, con restaurantes y cafés con
servicios de internet inalámbrico... con todo esto, San
Cristóbal ha logrado mantener su historia, su atmósfera y
su cultura para seguir siendo un Pueblo Mágico.